《望鄉(xiāng)》是一部揭示日本南洋姐悲劇命運(yùn)的女性題材影片。該片結(jié)構(gòu)精巧，敘事重點(diǎn)突出，內(nèi)涵深刻，表演真實(shí)感人，不愧是熊井啟的代表作品。影片在很多國(guó)家公映后，引起廣大觀眾的強(qiáng)烈反響。

影片采用了套層結(jié)構(gòu)（回憶中套回憶）的敘事方法。時(shí)間跨度67年（1907－1974），共分三個(gè)時(shí)空：一是三谷圭子去山打根在山本的陪同下，尋覓當(dāng)年8號(hào)館妓院、尋找南洋姐的下落及墓地，這是現(xiàn)實(shí)時(shí)空（1974年）；二是圭子回憶三年前（1971年）在日本天草與阿崎婆共同生活三個(gè)星期的情形；三是阿崎婆回憶以當(dāng)南洋姐為主的一生的悲慘遭遇（1907－1971）。編導(dǎo)將這三個(gè)時(shí)空巧妙地結(jié)合起來(lái)，互相穿插，不僅敘事清晰，情節(jié)發(fā)展自然流暢，而且達(dá)到了思想性與藝術(shù)性的完美統(tǒng)一。

該片的成功，還在于田中絹代和栗原小卷兩位著名演員的出色表演。影片中的阿崎婆是一個(gè)歷盡坎坷，飽經(jīng)風(fēng)霜的老人，所以性格和心理都是一個(gè)比較復(fù)雜的人物。她既寬厚善良，又活潑開朗，既能忍辱負(fù)重，又柔中寓剛；內(nèi)心里既孤獨(dú)凄涼，有時(shí)又童心未泯；有時(shí)悲苦絕望，有時(shí)又充滿幻想。田中絹代在塑造這一人物形象時(shí)，主要是通過(guò)她感情豐富的眼神和生動(dòng)細(xì)膩的面部表情，加上舉手投足間多變的體態(tài)語(yǔ)言，將阿崎婆這一人物形象表演得十分真實(shí)生動(dòng)感人，特別是對(duì)人物復(fù)雜的心理情感變化把握得十分準(zhǔn)確，充分顯示了她精湛嫻熟的演技。從而使她獲得了西柏林國(guó)際電影節(jié)最佳女主角獎(jiǎng)的殊榮。栗原小卷將圭子那既樸實(shí)善良又熱情大方，既內(nèi)含溫柔又執(zhí)著剛強(qiáng)的性格特征表演得十分準(zhǔn)確到位，特別是她同田中絹代演對(duì)手戲時(shí)，通過(guò)眼神的交流來(lái)體現(xiàn)人物內(nèi)心的感情方面配合得十分默契。